Написание гласных звуков

Во французском языке насчитывается 15 гласных фонем (без учета различия долготы), для изображения которых используется 6 букв: а, е, i, о, u, у, устойчивые сочетания: ai, au, ei, eau, eu, œ, œu, oi, ou, надстрочные знаки (accents, tréma) с иногда сочетания гласных букв с согласными (an, in и др.).

Ввиду того что в безударном положении оппозиции по степени открытости могут нейтрализоваться ([ɛ]/[е]; [œ], [ə]/[ø]; [ɔ]/[о]; а также [a]/[ ɑ]). [ə] соотносится одновременно с EU акустически и с Е — чередованиями. По своим различительным признакам [ə] представляет не особую фонему, а вариант фонемы [œ].   15 гласных фонем объединяются в 11 основных тембров (архифонем) следующим образом:

Французская система гласных характеризуется четырьмя типами оппозиций: 1) ряд (гласные переднего/заднего ряда); 2) открытость/закрытость; 3) лабиализованность/нелабиализованность; 4) назализация (гласные носовые/неносовые). К этим различительным чертам иногда добавляется долгота, которая, однако, во французском языке не является фонологической: она либо позиционна (ритмическая долгота любой гласной под ударением перед согласными [r, z, v, ʒ, vr], либо свойственна по природе некоторым согласным — [о, ø, ɑ], носовым — так называемая историческая долгота).

Графическое обозначение дифференциальных признаков гласных:

Ряд отмечается для [ɑ] заднего ряда (ɑ grave) с помощью accent circonflexe, ср.: patte [pat] и pâte [pɑ:t]. Но это обозначение нерегулярно.

Открытость и закрытость гласного может обозначаться с помощью accents: près и prés, а также использованием различных способов изображения звука. Так, в середине слова [ɔ] передается буквой о, а [о] —буквой ô и сочетаниями au, eau. Открытость и закрытость, связанная с позицией звука в слове, например [о] и [ɔ]; [ø] и [œ], графически никак не передаются.

Назальность гласной всегда обозначается следующими за ней буквами n или m, которые выступают здесь как диакритические знаки.

Ритмическая долгота гласной специально не обозначена, но с исторической долготой может быть связано употребление accent circonflexe.

В целом французская графическая система четко различает лишь основные тембры гласных (архифонемы). Оппозиции внутри этих тембров ([a]/[ ɑ]; [ɛ]/[е]; [ɔ]/[о]; [œ]/[ ø]) выражаются непоследовательно, что объясняется частично и нестабильностью этих оппозиций, которые стираются в результате нейтрализации в безударном слоге, ассимиляции, воздействия различных стилей произношения.