Les voyelles

Le système vocalique

Il ne comprend que cinq phonèmes qui sont des voyelles simples. Il n’y a pas de diphtongue vocalique. Mais chacune de ces voyelles peut avoir des réalisations phonétiques plus ou moins diverses selon de l’accentuation du mot et selon les consonnes qui l’entourent.

Pour chacune des cinq voyelles, la prononciation caractéristique, considérée comme la référence, est le son par lequel on réalise le signal sonore en position accentuée (tonique). Les sons des cinq voyelles du russe ressemblent alors à ceux qu’on prononcerait dans les cinq mots français suivants, en allongeant ces sons:

loup, là, lot, lait lit

[ou] [a] [o] [e]  [i]

La voyelle /i/ russe n’a un timbre semblable à celui de la voyelle française que si elle est précédée d’une consonne mouillée, ou si aucune consonne ne la précède. Mais si elle est précédée d’une consonne dure, elle est prononcée beau­coup plus grave, avec un timbre intermédiaire entre celui des voyelles /i/ et /ou/ du français.

Dans les syllabes atones (non accentuées), les voyelles sont normalement brèves (réduites), et souvent altérées, c’est-à-dire qu’elles changent de timbre.

Représentation graphique des voyelles

Il y a deux séries de lettres pour écrire les voyelles. Par

exemple, avec les deux consonnes /l₁/ et /l₂/représentées par

la même lettre л on écrit les syllabes

On appelle

• syllabe dure une syllabe constituée avec une consonne dure suivie d’une voyelle quelconque (ou d’une place vide);
• syllabe mouillée une syllabe constituée avec une consonne mouillée suivie d’une voyelle quelconque (ou nulle).

Voyelle nulle

S’il n’y a pas de voyelle après une consonne, on écrit zéro pour marquer une voyelle nulle (une place vide). L’alphabet possède deux lettres pour écrire zéro:

• la lettre Ъ, appelée signe dur, qui s’emploie pour marquer une place vide après une consonne dure (vélarisée) ;
• la lettre Ь, appelée signe mou ou signe mouillé, qui s’em­ploie après une consonne mouillée (palatalisée).

Les deux séries de cinq syllabes constituées avec les deux consonnes d’une même paire, comme /l₁/ et /l₂/, sont donc complétées par deux syllabes vides, ce qui donne le tableau complet suivant:

En fait, on se dispense presque toujours d’écrire le signe dur (ъ). Cette lettre n’est employée que lorsqu’une syllabe du­re sans voyelle est suivie d’un yod (à l’intérieur d’un mot). Autrement, on n’en a pas besoin. Il suffit qu’on marque tou­jours zéro après les consonnes mouillées (y compris yod).