Types de déclinaison des noms

L’ensemble des terminaisons d’un même mot pour les six cas, au singulier d’une part et au pluriel d’autre part, constitue un système désinentiel.
Chaque système désinentiel est utilisé pour divers mots qui ont le même type de déclinaison.
Il arrive que deux systèmes désinentiels distincts ne diffèrent que pour un petit nombre de terminaisons. On peut parfois considérer pratiquement que deux systèmes désinentiels qui n’ont que des différences restreintes constituent deux variantes d’une même déclinaison.
Les modèles (ou paradigmes) de déclinaison ne sont pas très variés en russe, et ils ont une organisation simple.
Il existe en effet un système cohérent de déclinaisons pour le masculin, le neutre et le féminin qui a une importance nettement prépondérante: c’est le système fondamental de déclinaison des noms. Il est constitué par la première et la deuxième déclinaisons régulières.
Les quelques modèles secondaires qui s’écartent de ce système fondamental ne s’en distinguent que sur certains points. On a intérêt à les étudier non pas isolément, mais par référence au système fondamental, en observant leurs particularités.
Les véritables irrégularités sont peu nombreuses et parfois sans grande importance pratique.
Ce sont:

• des irrégularités de désinences, limitées souvent à un seul cas, tous les autres étant réguliers;
• des irrégularités de thème: le thème du pluriel diffère du thème du singulier, mais les désinences sont presque toutes régulières, àl’exception des cas directs (nominatif et accusatif) qui ont souvent une terminaison irrégulière en plus de l’irrégularité de thème.

Le système régulier de la première déclinaison s’applique aux noms masculins et aux neutres.
Le masculin et le neutre utilisent pour presque tous les cas un système désinentiel commun. Les noms neutres ne se distinguent des masculins qu’aux cas directs (singulier et pluriel) et en outre au génitif pluriel, par exemple:

стол (table) N. pl.: столы gén.: столов
кресло (fauteuil) — кресла — кресел
La deuxième déclinaison s’applique presque toujours à des noms féminins. (Exemple: женщина: une femme)
Exceptionnellement, elle peut s’appliquer à des noms communs masculins désignant des personnes, ou à des noms propres; le genre est alors évident par le sens.
Exemples:
мужчина (un homme); дядя (un oncle); Вася (Basile)
La troisième déclinaison ne fait pas partie du système fondamental. Elle s’applique presque exclusivement à des substantifs féminins; seulement à un nom masculin et à une dizaine de neutres habituellement traités comme des mots irréguliers. Appliquée aux noms féminins, elle ne se distingue de la deuxième déclinaison qu’au singulier, et au génitif pluriel. Son système désinentiel est notablement simplifié, ce qui apparaît clairement si on met les cas dans le bon ordre.