Comme les autres pays industrialisés, la France a connu après la guerre, un développement économique qui a beaucoup changé le visage du pays et l’a fait entrer dans l’ère de la consommation et des loisirs. Le résultat a été une certaine uniformisation des modes de vie et des habitudes.
Cependant, de nombreuses traditions locales persistent et même s’épanouissent. Les différences de culture existent entre la France du Nord et celle du Sud, entre l’Ouest el l’Est, entre la Bretagne, l’Alsace ou le Pays basque. Vivace, cette diversité régionale s’exprime dans l’utilisation des parlers régionaux, les modes culinaires, la pratique religieuse, le sport, les relations sociales etc. Au-delà de ces traditions on retrouve partout en France un art de vivre propre à un pays de haute culture, soucieux de protèges un patrimoine riche et varié.
Mais la France ne serait pas la France sans les hommes. Ce prestige qui est l’œuvre de nombreuses générations, la France le porte toujours, même si de nos jours elle semble changer. La France bouge, selon l’expression des Français. Ces changements touchent presque tous les domaines de la vie du pays.
Dans la civilisation française les coutumes et les traditions, le rôle de la famille occupent une place importante. Les loisirs des Français sont très variés. C’est biensûr pendant les vacances que le temps des loisirs est plus long. Il est vrai, pour les Français, les vacances sont avant tout une affaire de famille: on part tous ensemble ou on ne part pas. Nombreux sont les Français qui utilisent les vacances pour retrouver les parents ou les amis restés à la campagne. Les dernières années le camping a trouvé un développement intensif.
Selon leurs goûts, selon leurs ressources, les Français partagent leur temps libre entre la télévision et autres loisirs culturels, la pratique du sport, la détente et le tourisme. La télévision est le premier des loisirs culturels. La durée moyenne d’écoute de la télé dépasse trois heures par jour. L’audience de la télévision a bénéficié de la baisse du prix des appareils, de la vague des magnétoscopes et des jeux vidéo et de la mondialisation des émissions grâce aux liaisons par satellite et à la transmission par câble.
Bien que la télévision participe à la diffusion de l’art dramatique, les salles théâtrales restent populaires en France, pour la comédie de boulevard ainsi que pour le répertoire classique. Les nombreux festivals, dont le plus célèbre reste celui d’Avignon, attirent de plus en plus de spectateurs.
L’édition des livres constitue la première activité culturelle du pays. Les romans, les ouvrages scolaires, les livres pour la jeunesse et les romans policiers viennent en tête. Les livres scientifiques et pratiques progressent. La lecture s’est développée avec la multiplication des collections de poche à prix modique et l’ouverture de nombreuses bibliothèques publiques. Dans la gamme des loisirs liés à la terre et à la verdure, il faut mentionner le jardinage qui est devenu un divertissement auquel s’adonnent de nombreux Français.
Enfin, les sports occupent une place importante dans la vie des Français. Pour s’assurer une bonne condition physique, les Français se mettent à faire du sport: course à pied et cyclisme, surtout en fin de semaine. Sont également pratiqués le tennis, la natation, le ski. Les genres de sport les plus populaires sont: le football, le tennis, le golf et la voile. La compétition la plus populaire de l’année est le Tour de France cycliste.
L’augmentation du niveau de vie, jointe à l’allongement des congés, a contribué au développement du tourisme. Le divertissement se place au premier rang des motivations des vacances, avec le repos et les réunions entre parents et amis. Cependant la culture occupe une place de choix comme en témoigne la fréquentation accrue des grands musées et des festivals.