Артикль, лексически, не имеет значения. Он пишется перед существительным, находясь с ним в единой ритмической группе, то есть, не имея собственного ударения и произносясь с ним слитно.
Определенный артикль выражает определенность, конкретику предмета. Род имен существительных в русском и французском языках иногда не совпадают. Для облегчения запоминания рода французских существительных, рекомендуется заучивать их вместе с артиклем.
Определенные артикли бывают для существительных единственного числа женского рода «la» и мужского «le», а так же общий для обоих родов множественного числа — «les». Если имя существительное, перед которым употребляется определенный артикль, начинается с немого звука «h», или любого гласного, то пишется сокращенная форма определенного артикля «l'» для единственного числа как женского, так и мужского родов. Форма определенного артикля множественного числа остается неизменной.
Предлог «à» перед существительным сливается с артиклем в единственном числе мужского рода, образуя форму «au». Существительные, которые в форме единственного числа пишутся с предлогом «à», во множественном пишутся с предлогом «de». Этот предлог, сливаясь с артиклем множественного числа «les», образует форму «des». Определенный артикль единственного числа женского рода в сочетании с предлогом «à» не сливаются, сохраняя свои первоначальные формы. Если существительное, перед которым пишется предлог «à» начинается с любой гласной, либо немого звука «h», то предлог не сливается с сокращенным артиклем мужского и женского родов в форме единственного числа, образуя сочетание «de l'» в обоих случаях. Форма определенного артикля в сочетании с предлогом «de» перед именами существительными множественного числа, которые начинаются с гласных и «h» такая же, как для таких существительных, начинающихся с иных букв.
Если имена существительные пишутся в форме единственного числа с предлогом «de» и артиклем мужского рода единственного числа, артикль с предлогом объединяются в «du». С артиклем женского рода единственного числа предлог «de» не объединяется и пишется, как сочетание «de la». С сокращенной формой артикля единственного числа женского и мужского родов предлог «de», так же, не объединяется, и пишется как сочетание «de l'».
Определенный артикль во французском используется, когда существительное, с которым он пишется, обозначает уже известное лицо, либо предмет. С именами людей (кроме знаменитостей), перед названиями городов он, обычно, не пишется, но названия национальностей и государств пишутся всегда с определенным артиклем. Так, имя «Pierre» пишется без него, а название страны «La Grande-Bretagne» (Великобритания) и национальности «les Anglais» (англичане) — с ним. Так же, определенный артикль пишется в устойчивых словосочетаниях, когда обозначается совокупное количество, части тела, имена собственные, имена известных людей, титулы, общие понятия и названия веществ. Определенный артикль пишется и перед названием единственного в своем предмета.
В предложениях существительные, употребляющиеся с определенным артиклем, имеют определения с предлогом, или придаточное предложения для определения.