Les Français aiment beaucoup les animaux de compagnie qui font partie de leur vie quoti­dienne. En 2000, on comptait 60 millions d’habi­tants en France et 47 millions d’animaux domestiques, essentiellement des chats, des chiens (16,3 millions) et des oiseaux. Les étrangers sont parfois surpris de trouver des rayons entiers d’aliments pour animaux dans les supermarchés ! Dans les villes, il y a des espaces aménagés pour les chiens et il existe des lois qui obligent les propriétaires d’ani­maux à faire attention à la propreté des rues. On aime les animaux… mais on les abandonne parfois, spécialement lors des départs en vacances. Des associations défendent les animaux domestiques (par exemple la Société protectrice des animaux, la SPA). Ces animaux sont souvent un moyen de lutter contre la solitude, en particulier chez les personnes ậgées.

LES NAC

Depuis quelques années, on assiste à un nouveau phénomène de mode  : l’appari­tion des «nouveaux animaux de compa­gnie» — les NAC — dans les maisons. Il s’agit d’animaux exotiques qu’on admire généralement dans les zoos : serpents, iguanes, bébés tigres, singes… Ce phé­nomène pose un certain nombre de pro­blèmes. Par exemple, ces animaux ont besoin d’espaces souvent plus vastes qu’un appartement et d’un climat plus chaud que celui de la France. Et il y a aussi des dangers : que faire si un ser­pent s’enfuit chez votre voisin? De plus, soigner ces animaux demande des savoir-faire particuliers.