Звук полуоткрытый (3-я степень), неносовой, неокругленный, переднего ряда. При произнесении [ɛ] кончик языка сильно упирается в нижние резцы, спинка языка ложится плоско, образуя в своей задней части небольшую ямку, корень языка мягко оттягивается вниз — назад, как для зевка. Губы свободны, не напряжены. Челюсть опущена, расстояние между зубами 7—8 мм. Нёбная занавеска подмята и закрывает проход в носовую полость.

Звук [ɛ] имеет небольшой задний резонанс, выделяющий его из всей подгруппы неокругленных передних гласных. Этот резонанс зависит от того, что в задней части языка при артикуляции [ɛ] образуется небольшая впадинка, углубление, за счет того, что язык ложится «на зевок». При постановке [ɛ] не следует оттягивать уголков губ, надо проследить, чтобы напряжение было в кончике языка, а рот свободно и широко открывался.

Произношение открытого [ɛ] дается легко не всем, так как требует непривычно широкого раствора рта и положения языка «на зевок». В разговорной речи в неударном положении звук обычно прикрывается и частично теряет задний резонанс, светлеет. Поэтому его недостаточная открытость и чистота не производят впечатления иностранного произношения. Однако для полнозвучности и четкости речи, для создания хорошей дикции в официальном стиле (т. е. для речи педагога) важно сохранить открытость [ɛ] (особенно в ударных слогах). При произнесении долгого [ɛ] в закрытом слоге очень часто студенты произносят дифтонг [ei]: père [pei:r], guerre [gei:r]. С этим надо с самого начала бороться, добиваясь однородности долгого [ɛ], т. е. неподвижности челюсти до конца его звучания и резкого, быстрого перехода к последующему звуку. Следует натренировать особыми упражнениями сочетания [jɛl — jɛn], которые часто плохо звучат, так как после [j] трудно сразу положить язык «на зевок».